Nara

Nara se visite en une journée depuis Kyoto ou Osaka, à 34 minutes de l'une comme de l'autre en express Kintetsu, et convient à tous les voyageurs, enfants compris. Ses grands sanctuaires sont réunis dans le parc de Nara, 660 ha où les cerfs circulent en liberté : le Tōdai-ji et sa salle du Grand Bouddha, le sanctuaire shintō Kasuga Taisha et le temple Kōfuku-ji, installé ici en 710. Tout se fait à pied, en terrain plat sauf la montée vers Kasuga. Umika place Nara dans un séjour au Kansai (la région de Kyoto, Osaka et Nara) et loge ses voyageurs à Kyoto ou à Osaka, d'où l'aller-retour se fait sans changer d'hôtel.

Nara en bref

• Distances. 34 minutes de Kyoto ou d'Osaka-Namba jusqu'à la gare Kintetsu-Nara en express Kintetsu ; 41 minutes de Kyoto et 52 minutes de la gare d'Osaka en train JR Rapid jusqu'à la gare JR de Nara.
• Durée. Une journée pour le Tōdai-ji, Kasuga Taisha, le Kōfuku-ji et le jardin Isuien ; une nuit à Kyoto ou à Osaka avec un départ tôt pour voir le parc avant l'arrivée des groupes.
• Saisons. Mars à mai et octobre-novembre, avec des maximales de 14 à 25 °C au printemps et de 17 à 23 °C en automne.
• Budget des visites. Comptez 800 ¥ (environ 5 €) pour la salle du Grand Bouddha, 700 ¥ (environ 4 €) pour la visite spéciale de Kasuga Taisha et 1 200 ¥ (environ 7 €) pour le jardin Isuien.

Une journée à pied, de la gare Kintetsu au Tōdai-ji

La gare Kintetsu-Nara est la porte d'entrée la plus pratique : elle se trouve au bord du parc. Une boucle d'ouest en est évite les retours en arrière.

1. Le Kōfuku-ji, à quelques minutes de la gare, se voit en premier, à l'ouverture de 9 h.
2. Le jardin Isuien, à 15 minutes à pied de la gare, entre le Kōfuku-ji et le Tōdai-ji, fait une pause au calme en fin de matinée.
3. Le Tōdai-ji occupe le milieu de journée : la salle du Grand Bouddha, puis le Hokke-dō sur la pente.
4. Kasuga Taisha, au sud-est, se rejoint par les allées du parc pour finir l'après-midi.

L'ordre peut s'inverser d'avril à octobre, quand le Tōdai-ji ouvre à 7 h 30 : on y est alors avant la chaleur et les groupes. Toutes les heures données ici sont en heure locale.

Le Tōdai-ji et la salle du Grand Bouddha

La salle du Grand Bouddha, ou Daibutsu-den, mesure 57 m de large, 50,5 m de long et 48,7 m de haut. Elle a brûlé deux fois, en 1180 et en 1567 ; le bâtiment actuel a été rebâti à l'époque d'Edo sous la direction du moine Kōkei. Elle ouvre de 7 h 30 à 17 h 30 d'avril à octobre et de 8 h à 17 h de novembre à mars. L'entrée coûte 800 ¥ (environ 5 €) ; le billet couplé avec le musée du Tōdai-ji, 1 200 ¥ (environ 7 €).

Plus haut sur la colline, le Hokke-dō, aussi appelé Sangatsu-dō, se visite avec un billet distinct de 800 ¥ (environ 5 €), de 8 h 30 à 16 h, hors billet couplé.

Le temple suit un calendrier de cérémonies que l'on peut placer dans un voyage :

Le 7 août, la salle n'ouvre au public qu'à 7 h 30 ; le 15 août, la porte ferme à 17 h 30 puis rouvre pour la cérémonie du soir.

Kasuga Taisha, le sanctuaire du mont Kasuga

Kasuga Taisha est un sanctuaire shintō adossé à la forêt primaire du mont Kasuga, inscrite au patrimoine mondial. L'enceinte ouvre de 6 h 30 à 17 h 30 de mars à octobre, de 7 h à 17 h de novembre à février. Trois visites payantes s'ajoutent, à 700 ¥ (environ 4 €) chacune :

• la visite spéciale du sanctuaire principal, de 9 h à 16 h ;
• le musée du sanctuaire, de 10 h à 17 h, dernière entrée à 16 h 30 ;
• le jardin botanique Man'yō, de 9 h à 16 h 30, fermé le mardi de juin à mars et ouvert tous les jours en avril et en mai.

Le sanctuaire prévient que les horaires changent les jours de cérémonie.

Le Kōfuku-ji, temple des Fujiwara

Le Kōfuku-ji a été fondé en 669 près de Kyoto et installé à Nara en 710. C'était le temple de la famille Fujiwara, la plus puissante de la cour. La salle des Trésors nationaux et le pavillon d'Or de l'Est ouvrent de 9 h à 17 h, pour 900 ¥ (environ 6 €) et 500 ¥ (environ 3 €) ; un billet commun avec le pavillon d'Or central coûte 1 600 ¥ (environ 10 €). Les caisses n'acceptent que les espèces. La pagode à cinq étages est en travaux : elle se voit sous échafaudage.

Le parc, les cerfs et le musée national

Le parc de Nara relie tous ces sites. Les cerfs, que la tradition du VIIIe siècle disait messagers des dieux, y sont protégés : jusqu'en 1637, en tuer un était puni de mort. Ils sont habitués à être nourris et poussent du museau quand ils ont faim. Des biscuits pour cerfs sont vendus dans tout le parc ; l'office du tourisme de la préfecture conseille de garder nourriture et prospectus hors de vue, les cerfs prenant parfois le papier pour de la nourriture.

Le musée national de Nara, dont le bâtiment principal date de 1889, est dans le parc. À l'est, le mont Wakakusa donne une vue sur la ville.

Isuien et Naramachi, la pause de l'après-midi

Le jardin Isuien réunit deux jardins, l'un de l'époque d'Edo, l'autre de l'ère Meiji, avec un pavillon de thé, le Sanshūtei, déplacé dans le jardin avant à la fin du XVIIe siècle. Le billet de 1 200 ¥ (environ 7 €) donne aussi accès au musée Neiraku, petit musée d'art ancien d'Asie de l'Est. Le jardin ouvre de 9 h 30 à 16 h 30, jusqu'à 17 h en avril et en mai, et ferme le mardi.

Au sud du parc, le quartier de Naramachi abrite la brasserie de saké Harushika. On y goûte cinq sakés pour 700 ¥ (environ 4 €) par personne, de 10 h à 16 h 30, dernière commande ; la brasserie ferme le mardi, pendant les congés d'Obon (mi-août) et au Nouvel An.

Venir à Nara

JR désigne Japan Railways, le groupe ferroviaire national ; Kintetsu est une compagnie privée. La gare Kintetsu-Nara est la plus proche des temples. Le guide Trains et Japan Rail Pass explique quels trains le passe couvre.

Quand venir à Nara

Le tableau des températures, tiré des normales 1991-2020 de la JMA (agence météo japonaise), se lit en trois temps. De mars à mai, les maximales montent de 14 à 25 °C : c'est la saison la plus agréable pour marcher. Selon la même agence, les cerisiers de Nara fleurissent vers le 28 mars et sont en pleine floraison vers le 4 avril, en moyenne. De juin à septembre, la chaleur domine, avec 33 °C de maximale moyenne en août, et la saison des pluies du Kansai va en moyenne du début juin à la mi-juillet. Octobre et novembre retrouvent 23 puis 17 °C. L'hiver reste froid, autour de 9 à 10 °C l'après-midi en janvier et février.

Le guide Saisons et cerisiers compare les dates de floraison des villes du Japon.

Où dormir pour visiter Nara

La sélection d'Umika n'a pas d'hôtel à Nara : on y vient depuis Kyoto ou Osaka, à 34 minutes en express Kintetsu.

À Kyoto, l'Imperial Hotel Kyoto, ouvert le 5 mars 2026 dans un bâtiment de 1936 à Gion, et le Capella Kyoto, ouvert le 22 mars 2026 dans le quartier de Miyagawa-chō, sont dans le centre. Le Hoshinoya Kyoto, ryokan (auberge japonaise traditionnelle) d'Arashiyama accessible en bateau, accueille les enfants à partir de 12 ans.

À Osaka, le Patina Osaka, face au parc du château, a des chambres jusqu'à cinq personnes ; le Four Seasons Hotel Osaka occupe le haut d'une tour près de la gare d'Osaka. Osaka-Namba est la gare de départ des express Kintetsu pour Nara.

L'itinéraire Tokyo, Hakone, Kyoto et Osaka en 12 jours prévoit une journée à Nara depuis Kyoto.