Onsen, ryokan et usages au Japon : bain, tatouages, temples et table

Un onsen, bain alimenté par une source thermale, se prend nu, après s'être lavé entièrement aux postes de douche, dans un bassin séparé par sexe, sans téléphone ni appareil photo. Ces règles, publiées par la JNTO (Japan National Tourism Organization, l'office national du tourisme japonais), valent dans les villages thermaux comme dans les ryokan, les auberges traditionnelles, et les hôtels de notre sélection qui ont leurs propres bains. Ce guide suit les gestes du bain, puis ceux de la nuit en ryokan, de la visite des sanctuaires et des temples, et du repas.

Avant d'entrer dans l'eau

1. Se déchausser. Chaussures ou chaussons se retirent avant le vestiaire.
2. Se déshabiller entièrement au vestiaire, maillot de bain compris. Les vestiaires sont toujours séparés par sexe, comme la grande majorité des bassins.
3. Laisser le téléphone au vestiaire. Les photos sont absolument interdites dans la zone des bains.
4. Se laver aux postes de douche, avec savon et shampooing, puis se rincer entièrement. On se démaquille aussi.
5. S'habituer à la température en versant de l'eau chaude sur son corps : c'est le kakeyu.

Les cheveux longs s'attachent ou s'enveloppent. La petite serviette ne va pas dans l'eau : on la plie sur la tête ou on la pose au bord du bassin.

Dans le bain

On parle à voix basse, on ne nage pas et on n'éclabousse pas. L'alcool est à éviter avant le bain. La JNTO conseille de ne pas rester trop longtemps dans l'eau, sans fixer de durée : si l'on a trop chaud, on sort se rafraîchir et boire de l'eau.

Dans certains ryokan, les deux bains communs changent de côté entre hommes et femmes. Chez Hakone Ginyu, les deux bains à débordement, Tsuki-shiro et Tsuki-ne, ouvrent de 14 h à 10 h 30 le lendemain et changent de côté à 22 h ; chez Gora Kadan, le changement se fait à 3 h du matin.

Tatouages et bains privés

Certains onsen appliquent une règle « pas de tatouage », et de plus en plus en acceptent. La JNTO conseille de vérifier la règle de l'établissement à l'avance, de choisir un établissement qui accepte les tatouages ou de réserver un bain privé, le kashikiriburo. Les caches adhésifs ne conviennent qu'aux très petits tatouages. À bord du guntû, l'hôtel flottant de la mer intérieure de Seto, les tatouages se couvrent dans les espaces communs, et les bains et saunas communs sont interdits aux personnes tatouées.

Un bain privé règle la question. Les bains des ryokan et hôtels de notre sélection, du bain dans chaque chambre au bain commun seul :

À Kyoto, le Capella Kyoto a trois salles d'onsen privatives dans son spa, et l'Aman Kyoto des bains d'onsen dont l'accès est compris dans chaque séjour.

Bains publics et taxe d'onsen

Beaucoup d'établissements des villages thermaux accueillent les baigneurs à la journée, sans nuitée. Deux hôtels de la sélection donnent accès à un bain public voisin : le KAI Kaga, à Yamashiro Onsen, au Ko-Sōyu, réplique d'un bain de l'ère Meiji (1868-1912), et l'Azumi Setoda au bain yubune d'en face, avec bains chauds et sauna.

La taxe sur les bains thermaux, municipale, s'élève en règle générale à 150 ¥ (environ 1 €) par personne et par jour ; certaines communes appliquent un autre montant. Elle peut s'ajouter au prix affiché : chez Gora Kadan, elle est facturée en sus de la chambre.

La nuit au ryokan

Le ryokan suit un horaire. L'office du tourisme de la préfecture de Nagano conseille d'arriver avant 18 h si l'on dîne sur place ; chaque maison fixe ses heures, de 14 h à 16 h pour l'arrivée et de 10 h à 11 h pour le départ dans les ryokan de notre sélection. Le Kinjohro, à Kanazawa, reçoit de 16 h à 19 h. Le dîner est en général un kaiseki, repas en plusieurs services, et le personnel installe les futons, les matelas posés sur le tatami, pendant le dîner.

À l'intérieur :

• les chaussures se retirent à l'entrée, et des chaussons sont fournis ;
• les chaussons se retirent sur les tatamis, les nattes de paille tressée qui couvrent le sol des chambres ;
• des chaussons réservés aux toilettes attendent à leur porte ;
• le yukata, kimono léger de coton fourni par la maison, se porte dans certains ryokan hors de la chambre, dans d'autres non : les règles sont affichées près des bains, et le personnel renseigne.

Le grand bain commun, séparé par sexe, s'appelle daiyokujo ; les bains privés à réserver, kashikiri, sont parfois payants, et le rotemburo est le bain en plein air.

Au sanctuaire et au temple

Au sanctuaire shintō, on s'incline une fois devant le torii, le portique d'entrée, puis on marche un peu à gauche ou à droite du milieu de l'allée. Au bassin des ablutions, le temizuya, on prend la louche de la main droite pour rincer la main gauche, puis de la main gauche pour rincer la droite, on verse de l'eau dans la main gauche pour se rincer la bouche et on recrache à côté du bassin, sans porter la louche aux lèvres. Devant l'autel : une pièce dans le tronc, la cloche, deux inclinaisons, deux claquements de mains, la prière mains jointes, une dernière inclinaison.

Au temple bouddhiste, on ne frappe pas dans ses mains. L'encens s'achète contre une pièce ; on éteint la flamme en agitant la main, sans souffler, et on prie en silence. Les chaussures se retirent parfois avant d'entrer dans les bâtiments, et des étagères ou des sacs sont prévus. Certains temples interdisent les photos à l'intérieur : les panneaux l'indiquent. Les temples et sanctuaires de Kyoto et de Nara suivent ces usages.

À Gion, le quartier des maisons de thé de Kyoto, les habitants demandent de ne pas arrêter, toucher, suivre, photographier ou filmer une geiko ou une maiko, artiste et apprentie des arts traditionnels, sans son accord. Les propriétés privées, où la photo est interdite, ne se visitent pas sans permission ; l'intrusion est punie d'une amende pouvant atteindre 100 000 ¥ (environ 564 €).

À table, en train et pourboire

• À table, les sushis peuvent se manger avec les doigts ; on trempe le poisson dans la sauce soja, sans le riz. Aspirer bruyamment ses nouilles est admis ; laisser de la nourriture dans son assiette est mal vu. On peut demander d'autres couverts que des baguettes, que les adresses traditionnelles n'ont pas toujours.
• Dans le train et le bus, on parle à voix basse, on met son téléphone en mode silencieux, et on évite d'y téléphoner. Notre guide des trains détaille le reste du voyage en shinkansen.
• Le pourboire est peu courant dans les restaurants, les taxis et les hôtels. Pour un guide privé, il reste possible, remis discrètement dans une enveloppe.