Kanazawa et les onsen de Kaga

Kanazawa, ville de la côte de la mer du Japon, se rejoint en 2 h 30 environ depuis Tokyo par le Hokuriku Shinkansen (train à grande vitesse) et en 2 h depuis Kyoto ou Osaka ; deux ou trois nuits y suffisent, auxquelles s'ajoute volontiers une nuit dans les villages thermaux de Kaga, plus au sud. On y vient pour le jardin Kenrokuen, les rues de maisons de thé où se produisent encore des geiko (artistes de divertissement traditionnel, appelées geishas ailleurs), le temple aux pièges du Myōryū-ji et l'artisanat de la feuille d'or. À Kaga, Yamashiro Onsen et Yamanaka Onsen gardent leurs ryokans (auberges japonaises traditionnelles) et leurs bains de source chaude, les onsen. C'est une étape pour les voyageurs qui ont déjà vu Kyoto ou qui cherchent un Japon moins fréquenté, en couple comme en famille.

Deux étapes en une

La région se partage en deux séjours de nature différente.

Le plus simple est de commencer par Kanazawa et de finir par Kaga, avant de reprendre le train vers Kyoto ou vers Takayama.

Le Kenrokuen, de l'aube au soir

Le jardin Kenrokuen, voisin du parc du château, ouvre tous les jours, de 7 h à 18 h du 1er mars au 15 octobre et de 8 h à 17 h du 16 octobre à fin février, dernière entrée 30 minutes avant la fermeture. L'entrée coûte 320 ¥ (environ 2 €) pour un adulte.

Le jardin se visite aussi gratuitement tôt le matin, par les seules portes Hasuike-mon et Zuijinzaka. L'ouverture matinale commence à 4 h d'avril à août, à 5 h en mars et de septembre à octobre, à 6 h de novembre à février ; il faut être entré avant la fin de cette plage, 15 minutes avant l'ouverture payante.

Le jardin ouvre aussi le soir, avec un éclairage, pendant la floraison des cerisiers et les feuillages d'automne ; les dates sont annoncées chaque année par la préfecture d'Ishikawa. Toutes les heures de cette page sont en heure locale.

Higashi Chaya, Nagamachi et le temple des ninjas

Higashi Chaya est le quartier des chaya, les maisons de thé en bois où les geiko reçoivent leurs hôtes. Les rues abritent aussi des boutiques d'objets à la feuille d'or, le kinpaku, spécialité de la ville, et le musée Yasue de la feuille d'or est tout proche. Le samedi, de mai 2026 à mars 2027, un spectacle de geiko d'environ une heure, avec thé et pâtisserie, se tient dans une maison de thé de l'un des trois quartiers, Higashi, Nishi ou Kazue-machi ; on y voit leur danse et leur musique.

Nagamachi, l'ancien quartier des samouraïs, se trouve près du parc du château. On y visite la maison de samouraï Nomura.

Le Myōryū-ji, surnommé le « temple des ninjas », a été fondé en 1643 par la famille Maeda comme avant-poste défensif. Il compte deux étages vus de l'extérieur et quatre à l'intérieur, avec des trappes, des pièces cachées et des escaliers dérobés. La visite est guidée, sur réservation obligatoire, de 9 h à 16 h, pour 1 200 ¥ (environ 7 €).

Musées et cérémonie du thé

Le musée d'art contemporain du XXIe siècle a ouvert en 2004 ; l'œuvre Swimming Pool s'y voit sur réservation. Il fermera du 6 mai 2027 à mars 2028, date de réouverture prévue : un voyage à Kanazawa pendant cette période se fera sans lui.

Le musée D. T. Suzuki, dessiné par l'architecte Yoshio Taniguchi, est consacré au penseur du bouddhisme zen. Il ouvre de 9 h 30 à 17 h, sauf le lundi, pour 310 ¥ (environ 2 €).

Au jardin Gyokusen-en, la maison de thé Saisetsu-tei propose une cérémonie du thé pour 5 000 ¥ (environ 29 €) par adulte, entrée du jardin comprise, à réserver au moins trois jours à l'avance : on regarde préparer le premier bol, puis on prépare soi-même le second. Le jardin ouvre de 9 h à 17 h, de 10 h à 16 h en décembre ; il ferme le mercredi et du 25 décembre à fin février.

Les onsen de Kaga : Yamashiro et Yamanaka

Yamashiro Onsen est un village thermal dont la source aurait été découverte il y a plus de 1 300 ans. En son centre, le bain public Ko-Soyu reconstitue un bain d'autrefois, avec ses carreaux de porcelaine de Kutani, la céramique peinte de la région, et sans douches. Deux ryokans de la sélection d'Umika sont à Yamashiro.

Yamanaka Onsen, le village voisin, est traversé par la gorge de Kakusenkei, 1,3 km de gorge entre les ponts Korogi et Kurotani. Le pont Ayatori, en forme de S, est éclairé le soir d'avril à la fin de la saison des neiges, et le pavillon Bashō-dō rappelle le passage du poète Matsuo Bashō.

Les règles des bains, du lavage avant d'entrer à la serviette laissée hors de l'eau, sont expliquées dans le guide Onsen, ryokan et usages au Japon.

Venir à Kanazawa et en repartir

• Depuis Tokyo : Hokuriku Shinkansen jusqu'à Kanazawa, environ 2 h 30.
• Depuis Kyoto ou Osaka : express Thunderbird jusqu'à Tsuruga, puis Hokuriku Shinkansen ; environ 2 h au total, avec un changement obligatoire à Tsuruga.
• Vers les onsen de Kaga : shinkansen jusqu'à Kaga-Onsen, environ 15 min, puis environ 10 min de taxi jusqu'à Yamashiro.
• Vers Shirakawa-gō et Takayama : bus express jusqu'à Shirakawa-gō, environ 1 h 30, puis environ 50 min jusqu'à Takayama ; la page Hida, Takayama et Shirakawa-gō présente la suite.
• En avion : l'aéroport de Komatsu est à 10 km de Beniya Mukayu.

JR West, l'une des compagnies de Japan Railways, vend un passe régional Kansai-Hokuriku qui couvre Kyoto, Osaka et Kanazawa ; le guide Trains et Japan Rail Pass compare les passes.

Quand venir à Kanazawa

Le tableau climatique, tiré des normales 1991-2020 de la JMA (agence météo japonaise), se lit en quatre saisons. Les maximales passent de 12 °C en mars à 17 °C en avril et 22 °C en mai ; selon la même agence, les cerisiers de Kanazawa fleurissent vers le 3 avril et sont en pleine floraison vers le 8 avril, en moyenne, quelques jours après ceux de Kyoto. La saison des pluies du Hokuriku va en moyenne du 11 juin au 23 juillet ; août atteint 31 °C de maximale moyenne. L'automne est doux, avec 27 °C en septembre, 22 °C en octobre et 16 °C en novembre. De décembre à février, les maximales restent entre 7 et 10 °C : c'est la saison des ryokans et des bains de Kaga.

Où dormir à Kanazawa et à Kaga

Kinjohro, à Kanazawa. Fondé en 1890, Kinjohro est d'abord un ryōtei, un restaurant traditionnel de kaiseki (repas en plusieurs services) de la cuisine de Kaga, qui loue aussi six chambres japonaises. Chacune a son bain privé en hinoki (cyprès du Japon) ou en granit, et trois donnent sur le jardin de l'ancienne résidence de Maeda Tsushima-no-kami. La maison est au bord de la rivière Asano, point de départ des promenades vers Kazue-machi et Higashi Chaya, à 12 minutes de bus de la gare de Kanazawa.

Beniya Mukayu, à Yamashiro Onsen. Ce ryokan membre de Relais & Châteaux compte 16 chambres et suites, chacune avec son bain d'onsen privatif en plein air sur un jardin-forêt. Il a aussi deux bains communs avec sauna, un spa aux plantes médicinales et trois bibliothèques. Il accueille les enfants à partir de 7 ans et a une Clé Michelin.

KAI Kaga, à Yamashiro Onsen. Ce ryokan de 48 chambres de la marque KAI, de Hoshino Resorts, fait face au bain public Ko-Soyu. Ses bains sont ornés de porcelaine de Kutani, le dîner kaiseki est servi à 17 h 30 ou à 19 h 30, et le personnel danse chaque soir la danse du lion de Kaga. Les enfants sont acceptés, et la chambre FA4 reçoit jusqu'à quatre personnes.

L'itinéraire Kanazawa, Shirakawa-gō et Takayama en 10 jours prévoit trois nuits à Kinjohro.