Hida : Takayama et Shirakawa-gō

La région de Hida, dans les montagnes de la préfecture de Gifu, se découvre en deux ou trois nuits autour de Takayama, à 2 h 20 de Nagoya en express Hida et à 4 h 15 d'Osaka en train direct. Elle réunit trois paysages : une vieille ville marchande, Takayama, connue pour ses deux fêtes de chars ; Shirakawa-gō, village de fermes à toit de chaume inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco en 1995 ; et les sources chaudes d'Okuhida, au pied des Alpes du Nord, d'où une télécabine monte à 2 156 m. C'est une étape de deuxième voyage, entre Tokyo, Kanazawa et Kyoto, pour les couples et les familles qui veulent un Japon rural et des nuits en ryokan (auberge japonaise traditionnelle).

Takayama, ville marchande de montagne

Sanmachi, la vieille ville, est un ancien quartier marchand protégé. Ses maisons de ville ont des façades à treillages de bois, longées de canaux d'eau claire ; les brasseries de saké se reconnaissent à la boule de feuilles de cèdre suspendue à leur porte. Le quartier se parcourt à pied en une demi-journée.

Le Takayama Jinya était le bureau de l'administration du shogunat, le gouvernement militaire de l'époque d'Edo, à Takayama. On y visite des pièces à tatamis (nattes de paille de riz), chaussures retirées à l'entrée ; le bâtiment n'est pas chauffé, ce qui compte en hiver. Il ouvre de 8 h 45 à 17 h d'avril à octobre et de 8 h 45 à 16 h 30 de novembre à mars, et ferme du 29 décembre au 3 janvier. L'entrée coûte 500 ¥ (environ 3 €) et elle est gratuite jusqu'à 18 ans.

Hida no Sato, le village-musée de Hida, est un musée de plein air de plus de 30 bâtiments sur environ 99 000 m², dont des fermes à toit de chaume. On y voit des démonstrations de laque, de tissage et de teinture. Il ouvre tous les jours de 8 h 30 à 17 h, pour 700 ¥ (environ 4 €) ; c'est une bonne introduction à l'architecture de Shirakawa-gō, surtout avec des enfants.

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Les deux fêtes de Takayama

Les dates sont fixes d'une année à l'autre, quel que soit le jour de la semaine. Pendant ces quatre jours, la ville est très demandée : un voyage qui vise une fête se réserve tôt, et l'hôtel de la sélection le plus proche, Wanosato, est à l'extérieur de la ville, dans la vallée de la rivière Miya.

Shirakawa-gō, le village aux toits de chaume

Shirakawa-gō garde plus de 100 bâtiments gasshō-zukuri, de grandes fermes au toit de chaume très pentu. Le village a été inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco en 1995. Il est à environ 50 minutes de bus express de la gare de Takayama et à 1 h 30 de celle de Kanazawa : il se visite en chemin entre les deux villes.

Plusieurs règles encadrent la visite :

• Nuit dans une ferme. Les chambres des fermes gasshō-zukuri attribuées par l'office du tourisme le sont par tirage au sort. Une nuit sur place permet de voir le village le soir, après le départ des excursionnistes.
• Illumination d'hiver. En 2027, le village est éclairé les 11, 17, 24 et 31 janvier. L'hébergement et le stationnement se font sur réservation ; les places de stationnement de la première vague, ouverte le 10 septembre, sont épuisées.
• Cars de tourisme. À partir du 1er décembre 2026, le stationnement des cars au parking principal se fait sur réservation.

Okuhida et la télécabine de Shinhotaka

À l'est de Takayama, Okuhida réunit des villages thermaux au pied des Alpes du Nord, dont Hirayu, à environ 1 200 m d'altitude, et Shinhotaka Onsen. Depuis Shinhotaka Onsen, le Shinhotaka Ropeway monte en deux tronçons jusqu'à 2 156 m, avec des cabines à deux étages, les seules de ce type au Japon. Il fonctionne toute l'année, avec un départ toutes les 30 minutes ; l'aller-retour coûte 3 800 ¥ (environ 22 €).

Les bains d'Okuhida sont des onsen, alimentés par des sources chaudes naturelles. Le guide Onsen, ryokan et usages au Japon explique comment s'y baigner.

Comment circuler dans la région

Le shinkansen est le train à grande vitesse japonais. Depuis Tokyo, le trajet le plus courant passe par Nagoya, un peu plus de 4 h au total. En voiture, Hirayu est à 90 minutes environ de Shirakawa-gō, ce qui permet d'enchaîner les deux le même jour. Le guide Trains et Japan Rail Pass explique les réservations.

Saisons : un climat de montagne

Le tableau des normales 1991-2020 de la JMA (agence météo japonaise) montre à Takayama un vrai climat de montagne. En janvier, la maximale moyenne n'est que de 3,2 °C, 4,7 °C en février et 6,2 °C en décembre : c'est la saison de la neige à Shirakawa-gō et de l'illumination de janvier, et les pneus neige sont obligatoires pour rejoindre Wanosato en voiture. Le printemps arrive vite, de 10 °C en mars à 17 °C en avril, le mois de la fête de printemps, et 23 °C en mai. L'été reste supportable, avec 31 °C de maximale moyenne en août, et plus frais en altitude à Okuhida. L'automne tombe de 26 °C en septembre à 20 °C en octobre, le mois de la fête d'automne, puis 13 °C en novembre.

La JMA ne publie pas de date de floraison des cerisiers pour Takayama. Le guide Saisons et cerisiers donne celles des villes voisines.

Où dormir à Hida

La sélection d'Umika retient deux ryokans, l'un dans la vallée au sud de Takayama, l'autre en altitude à Okuhida.

Wanosato, à Ichinomiya. Sur un domaine de 45 000 m² au bord de la rivière Miya, face au mont Norikura, il loue quatre villas, dont deux de style gasshō-zukuri et une maison de 120 ans avec un irori, le foyer creusé dans le plancher, et trois suites dans une demeure paysanne de 160 ans. Il a des bains communs d'eau thermale et sert le dîner kaiseki (repas japonais en plusieurs services). Une navette le relie à la gare JR de Takayama ; en voiture, les pneus neige sont obligatoires l'hiver. Les enfants sont admis à partir de l'âge de l'école primaire, dans les villas.

KAI Okuhida, à Hirayu. Ouvert le 5 septembre 2024 par Hoshino Resorts, ce ryokan de 49 chambres se trouve à environ 1 200 m d'altitude, à 45 minutes en voiture de Takayama et à 4 minutes à pied du terminal de bus de Hirayu Onsen. 28 chambres ont un bain d'onsen privatif en plein air ; les bains communs ont un bassin intérieur et un bassin extérieur. Le kaiseki met en avant le bœuf de Hida. Les enfants sont acceptés ; c'est l'adresse la plus proche de la télécabine de Shinhotaka.

L'itinéraire Kanazawa, Shirakawa-gō et Takayama en 10 jours prévoit deux nuits au Wanosato après Shirakawa-gō, en venant de Kanazawa.