Kyoto

Kyoto, ancienne capitale impériale du Japon, est l'étape des temples, des jardins et de la cérémonie du thé : environ 130 minutes de Tokyo en Shinkansen (train à grande vitesse), 80 minutes de l'aéroport du Kansai. Quatre à cinq nuits permettent de voir les grands sites des quatre côtés de la ville, de réserver une visite de jardin et de passer une soirée à Gion, le quartier des geiko. Plusieurs lieux se réservent des semaines ou des mois à l'avance : c'est la première chose à régler.

Ce qui se réserve à l'avance

• La villa impériale de Katsura se visite uniquement avec un guide, sur réservation. Les demandes en ligne ouvrent à 5 h le 1er du mois, trois mois avant le mois de la visite, et ferment à 23 h 59 trois jours avant ; quelques places sont aussi données sur place, selon les disponibilités. Les visites en anglais partent à 9 h 20, 11 h 20, 13 h 20, 15 h 20 et 16 h 20. La villa est fermée le lundi (le mardi si le lundi est férié) et du 28 décembre au 4 janvier.
• Le Saihō-ji, ou temple des mousses, n'accueille que sur réservation depuis 1977, au moins la veille, en petits groupes.
• Une cérémonie du thé privée, une table de kaiseki (cuisine japonaise de saison en plusieurs services) et l'hôtel lui-même pendant les cerisiers et les érables.

Pour une visite de Katsura en avril, la demande se fait donc le 1er janvier.

Arriver à Kyoto

Depuis Tokyo, le Tōkaidō Shinkansen Nozomi rejoint la gare de Kyoto en environ 130 minutes ; le Hikari met environ 170 minutes. Depuis l'aéroport du Kansai, l'express limité Haruka de JR (Japan Railways) va directement à Kyoto en environ 80 minutes ; depuis l'aéroport d'Itami, le bus limousine rejoint la gare de Kyoto en 50 à 55 minutes.

Osaka est à environ 30 minutes par le JR Special Rapid, de gare à gare ; la ligne Keihan relie Yodoyabashi, à Osaka, à Gion-Shijō en environ 48 minutes. Nara se visite en excursion depuis Kyoto.

L'est : Higashiyama et Gion

Le Kiyomizu-dera est un temple bouddhique dont l'histoire remonte à plus de 1 250 ans. Son pavillon principal en bois a été reconstruit en 1633. Le temple ouvre à 6 h ; l'heure de fermeture change avec la saison, et des ouvertures de nuit ont lieu à des dates fixées chaque année.

Au nord de Higashiyama, le Ginkaku-ji, le pavillon d'Argent, est la villa que le shogun Ashikaga Yoshimasa fit commencer en 1482. Son oratoire, le Tōgu-dō, a été achevé en 1486, et le pavillon de Kannon commencé en 1489 ; ce sont les deux seuls bâtiments sauvés de l'incendie de 1550. Il ouvre de 8 h 30 à 17 h du 1er mars au 30 novembre, de 9 h à 16 h 30 du 1er décembre à fin février.

Entre les deux, Gion est le quartier des maisons de thé où vivent et travaillent les geiko (nom des geishas à Kyoto) et les maiko, leurs apprenties. Le soir, Gion Corner présente un spectacle de 50 minutes des arts traditionnels : danse de Kyoto, cérémonie du thé, ikebana (art floral), koto (cithare japonaise) et kyōgen (théâtre comique), tous les soirs à 18 h et 19 h.

Le sud : Fushimi Inari Taisha

Fushimi Inari Taisha est le sanctuaire principal des quelque 30 000 sanctuaires Inari du Japon. Il a été fondé en 711 sur le mont Inari ; environ 10 000 torii, les portiques vermillon des sanctuaires shintō, jalonnent les sentiers de la montagne, sur un domaine d'environ 87 ha. La gare d'Inari est à 5 minutes de la gare de Kyoto par la ligne JR Nara. Le sanctuaire interdit les drones, les repas en marchant et les arrêts photo qui bloquent les sentiers étroits.

Le nord-ouest : le pavillon d'Or

Le Kinkaku-ji, le pavillon d'Or, était le pavillon des reliques du palais de Kitayama, que le shogun Ashikaga Yoshimitsu fit construire à partir de 1397. Le domaine a été épargné par la guerre d'Ōnin, au XVe siècle. Il ouvre de 9 h à 17 h. Aman Kyoto est tout près.

L'ouest : Arashiyama, Katsura et le temple des mousses

À l'ouest de Kyoto, Arashiyama a son allée de bambous, près du temple Tenryū-ji. Graver des mots ou des signes dans les bambous est un délit de dégradation, puni d'une amende pouvant atteindre 300 000 ¥ (environ 1 692 €) ; la règle vaut aussi pour les bambous de Fushimi Inari.

Plus au sud, toujours dans l'ouest de la ville, la villa impériale de Katsura et le Saihō-ji demandent tous deux une réservation. Le jardin du Saihō-ji a été dessiné au XIVe siècle par le moine zen Musō Kokushi ; la mousse l'a gagné après des guerres et des catastrophes. La visite dure environ une heure : on copie d'abord un sutra (texte bouddhique) dans le pavillon principal, puis on se promène librement dans le jardin.

Les règles de visite des quartiers anciens

En janvier 2024, les habitants, les maisons de thé, les geiko et le temple Kennin-ji de Gion sud ont publié un message aux visiteurs :

• ne pas arrêter, toucher, suivre, photographier ou filmer une geiko ou une maiko sans son accord ;
• ne pas entrer sans permission dans les temples, sanctuaires et propriétés privées, c'est-à-dire tout lieu autre que les boutiques et les rues ; la photo y est interdite ;
• un habitant peut appeler la police, et l'intrusion est punie par la loi d'une amende pouvant atteindre 100 000 ¥ (environ 564 €).

L'association du tourisme de la ville de Kyoto reprend ce message et publie aussi des consignes pour toute la ville, dont celle sur les bambous. Les ruelles de Gion sont un quartier d'habitation.

La cérémonie du thé

La maison Camellia reçoit pour des cérémonies privées dans deux pavillons :

• Camellia Garden, à l'ouest, près du temple Ryōan-ji : 50 minutes, à partir de 15 000 ¥ (environ 85 €) par personne ;
• Camellia Flower, à Higashiyama : 45 minutes, à partir de 8 000 ¥ (environ 46 €) par personne.

Le premier se combine avec le pavillon d'Or le même jour ; le second avec le Kiyomizu-dera et Gion.

Quand venir à Kyoto

Les maximales relevées par la JMA (agence météo japonaise) vont de 9 °C en janvier à 34 °C en août, 2 °C de plus qu'à Tokyo en été.

• Cerisiers. Les premières fleurs s'ouvrent en moyenne le 26 mars et la pleine floraison arrive vers le 4 avril (moyennes 1991-2020 de l'agence). Les maximales sont de 14 °C en mars et 20 °C en avril.
• Mai. 25 °C de maximale, avec les jardins en feuilles.
• Saison des pluies. En moyenne du 6 juin au 19 juillet dans le Kansai.
• Été. 32 °C en juillet et 34 °C en août : visites tôt le matin, jardins à l'heure d'ouverture.
• Érables. Les feuillages prennent leurs couleurs fin novembre et début décembre ; les maximales sont de 23 °C en octobre et 17 °C en novembre.
• Hiver. 9 à 12 °C de décembre à février.

Le guide saisons et cerisiers donne les dates des autres villes.

Où dormir à Kyoto

Les quatre hôtels de la sélection d'Umika couvrent trois quartiers.

• Imperial Hotel Kyoto a ouvert le 5 mars 2026 au cœur de Gion, dans le Yasaka Kaikan, un bâtiment de 1936 inscrit comme bien culturel, sur le terrain du théâtre Gion Kōbu Kaburenjō où les geiko dansent la Miyako Odori au printemps. Ses 55 chambres et suites mesurent de 50 à 128 m². La gare Gion-Shijō est à 8 minutes à pied.
• Capella Kyoto a ouvert le 22 mars 2026 à Miyagawa-chō, l'un des cinq quartiers de geiko de la ville, près du Kennin-ji. L'hôtel de l'architecte Kengo Kuma compte 89 chambres et suites de plus de 50 m², dont six suites avec bain d'eau de source chaude. La gare Gion-Shijō est à 4 minutes à pied.
• Aman Kyoto occupe un jardin forestier de Takagamine, au nord-ouest, près du Kinkaku-ji, à 30 minutes en voiture de la gare. Ses 26 chambres, suites et pavillons, de 60 à 241 m², ont chacun un bain en hinoki (cyprès du Japon) ; le spa a des bains d'onsen (source chaude).
• Hoshinoya Kyoto est un ryokan (auberge japonaise) de 25 pavillons au bord de la rivière Ōi, à Arashiyama, qu'on rejoint en 15 minutes par le bateau de la maison, en remontant la rivière depuis le pont Togetsukyō. Les bateaux partent entre 14 h 30 et 17 h 45. Le ryokan reçoit à partir de 12 ans.

Gion convient à qui veut tout faire à pied le soir ; Arashiyama et Takagamine, au calme, à un séjour de repos ou à un voyage de noces. Depuis le 1er mars 2026, Kyoto prélève une taxe de séjour calculée sur le prix par personne et par nuit : elle est de 4 000 ¥ (environ 23 €) par personne et par nuit à partir de 50 000 ¥ (environ 282 €), et de 10 000 ¥ (environ 57 €) à partir de 100 000 ¥ (environ 564 €). Le guide argent et taxes donne le barème complet. Kyoto est au programme de Tokyo, Hakone, Kyoto et Osaka en 12 jours et de l'idée de voyage de noces en 11 jours.