Trenes en Japón: shinkansen, Japan Rail Pass, reservas y tarjetas IC

En Japón, los grandes trayectos de un viaje se hacen en shinkansen, los trenes de alta velocidad de las compañías JR (Japan Railways, las seis empresas ferroviarias surgidas de los antiguos ferrocarriles nacionales): de Tokio a Kioto se tardan unas 2 h 10 min, de Tokio a Kanazawa 2 h 30 min y de Tokio a Hiroshima 4 horas. El Japan Rail Pass, que solo se vende a visitantes extranjeros, da acceso a casi toda la red JR durante 7, 14 o 21 días, desde 50.000 ¥ (unos 282 €) en la web oficial. Esta guía trata los precios, lo que incluye el pase, los tiempos de trayecto entre las regiones de un viaje a Japón, las reservas de asiento, las normas para las maletas grandes y las tarjetas de viaje sin contacto.

El Japan Rail Pass: precios y condiciones

El pase existe en dos clases: ordinaria y Green, el coche de primera clase de los trenes JR. A 30 de octubre de 2026 hay dos series de precios. La web oficial del pase, gestionada por las compañías JR, vende a la tarifa vigente de la primera columna; las agencias autorizadas por JR fuera de Japón cobran desde el 1 de octubre de 2026 los precios más altos anunciados por el Grupo JR. La web oficial mantiene sus precios durante un tiempo limitado, sin fecha de fin anunciada.

Los niños de 6 a 11 años pagan aproximadamente la mitad: 25.000 ¥ (unos 141 €) por el pase ordinario de 7 días en la web oficial y 27.000 ¥ (unos 153 €) en una agencia. A partir de los 12 años se aplica el precio de adulto. Las agencias venden el pase como orden de canje, convertida a moneda local al tipo de cambio del día en que se emite la orden.

Las condiciones fijadas por las compañías JR:

• Estatus de entrada. El pase está reservado a los turistas extranjeros que hayan entrado en Japón como «visitante temporal», con el sello o la pegatina en el pasaporte. Las puertas automáticas del aeropuerto no sellan los pasaportes: hay que pasar por una cabina con personal o pedir el sello. Las normas de entrada se explican en nuestra guía de requisitos de entrada.
• Pasaporte siempre a mano. El personal de las estaciones y los revisores pueden pedirlo.
• Duración. Una vez iniciado el pase, su periodo de uso no se puede ampliar. Solo se reembolsa antes de la fecha de inicio, con una comisión del 10 % del precio en yenes para una orden de canje comprada en el extranjero y de 560 ¥ (unos 4 €) para un pase comprado en la web oficial.
• Pérdida. Un pase perdido o robado no se sustituye.

Qué cubre el pase

El pase es válido en los shinkansen, los expresos limitados y los trenes ordinarios de JR, en las líneas de autobús locales de JR, en el monorraíl de Tokio y en el ferri de JR West a Miyajima. Los autobuses exprés de JR y los ferrocarriles privados se pagan aparte: el Romancecar de Odakyu a Hakone, por ejemplo, y los trenes Kintetsu a Nara.

Los trenes Nozomi y Mizuho, los más rápidos de las líneas Tōkaidō, San'yō y Kyūshū, exigen un billete especial que solo se vende a los titulares del pase y que se compra para cada trayecto. El precio es el mismo en el coche Green, con asiento reservado o sin reserva:

El billete se vende en las máquinas expendedoras de reservas y en las taquillas JR, llamadas Midori-no-madoguchi, desde un mes antes del trayecto hasta el mismo día, mientras el pase sea válido. Sin él, el pase cubre los trenes Hikari, Kodama, Sakura y Tsubame de las mismas líneas: de Tokio a Kioto se tardan entonces unas 2 h 50 min en Hikari, frente a 2 h 10 min en Nozomi.

Pases regionales. JR West, la compañía que sirve el oeste de Japón, vende pases limitados a su zona, para visitantes con el mismo estatus de entrada. El Kansai-Hiroshima Area Pass, de 5 días consecutivos por 17.000 ¥ (unos 96 €), cubre Kioto, Osaka, Nara, Okayama, el shinkansen San'yō de Shin-Osaka a Hiroshima y el ferri de Miyajima. El Kansai-Hokuriku Area Pass, de 7 días consecutivos por 19.000 ¥ (unos 108 €), cubre Kioto, Osaka, el expreso Thunderbird, el shinkansen Hokuriku de Tsuruga a Kanazawa y el expreso Haruka desde el aeropuerto de Kansai. El shinkansen Tōkaidō entre Tokio y Kioto queda fuera de ambos.

Trayectos entre las regiones

Duración de los trayectos entre las etapas de nuestros viajes:

Entre Kanazawa y Takayama, el autobús exprés, de unas 2 h 15 min, es la conexión directa. Nuestras páginas de Kioto, Kanazawa y los onsen de Kaga y Hiroshima y Miyajima describen cómo llegar a cada etapa.

¿Compensa el pase? Depende del número de trayectos largos en JR. Nuestro viaje Tokio, Hakone, Kioto y Osaka en 12 días solo tiene un trayecto largo en tren, de la zona de Tokio a Kioto; a Hakone se llega en el Romancecar de Odakyu, fuera del pase, y Kioto, Nara y Osaka están a entre 30 y 40 minutos unas de otras. Un viaje que enlace Tokio, Kanazawa, Kioto y Hiroshima se acerca más al pase de 7 o 14 días, más los billetes Nozomi. Para cada viaje comparamos el pase con los billetes sueltos de los trayectos reales.

Reservar un asiento

Las reservas de asiento son gratuitas con el pase. Un pase comprado en la web oficial permite reservar en línea antes de recogerlo; si no, los asientos se reservan en las máquinas de las estaciones JR, generalmente abiertas de 4:00 a 23:30, o en las taquillas Midori-no-madoguchi. Los cambios o anulaciones tras la emisión del billete se hacen en la taquilla de la estación.

En los periodos de mayor afluencia, todos los trenes Nozomi de la línea Tōkaidō-San'yō circulan solo con asientos reservados, según JR Central, la compañía que explota el shinkansen Tōkaidō. Estos periodos coinciden con los festivos japoneses, entre ellos la Golden Week; nuestra guía de estaciones y cerezos enumera los festivos de 2027. En esas fechas conviene reservar en cuanto se abra la venta, un mes antes del trayecto.

Las maletas grandes en el shinkansen

En los shinkansen Tōkaidō, San'yō, Kyūshū y Nishi-Kyūshū, entre Tokio, Shin-Osaka, Hakata y Kagoshima-Chūō, la norma depende de la suma de las tres dimensiones del equipaje:

Por un equipaje de 161 a 250 cm subido a bordo sin reserva se cobran 1.000 ¥ (unos 6 €), y se coloca donde indique el revisor; si el tren va lleno, pueden pedir al viajero que tome el siguiente. Cada pasajero puede llevar dos bultos, de hasta 30 kg y 200 cm de largo cada uno. Las maletas de viaje grandes superan a menudo los 160 cm: conviene reservar uno de estos asientos o enviar el equipaje por adelantado. Yamato, la principal empresa de paquetería de Japón, ofrece consigna y entrega de equipaje en el mismo día desde sus mostradores. En las líneas convencionales no se puede reservar espacio para equipaje.

Tarjetas IC y tarjetas bancarias

Las tarjetas IC, tarjetas de transporte prepago sin contacto, sirven para pagar trenes, metros, autobuses, compras en tiendas de conveniencia y un número creciente de comercios y restaurantes. Suica y Pasmo son las tarjetas de Tokio; ICOCA es la tarjeta de JR West en Kansai. ICOCA cuesta 2.000 ¥ (unos 12 €), incluida una fianza de 500 ¥ (unos 3 €) que se devuelve al entregar la tarjeta; se vende en las taquillas Midori-no-madoguchi y en las máquinas con su logotipo, que aceptan efectivo.

Las tarjetas bancarias internacionales se aceptan para los billetes de shinkansen y el Narita Express, pero no siempre para trayectos cortos de tren o de metro. En las ciudades, una tarjeta IC recargada es la opción más sencilla. Nuestra guía de dinero e impuestos en Japón detalla las retiradas de efectivo y los pagos.