Treni in Giappone: shinkansen, Japan Rail Pass, prenotazioni e carte IC

In Giappone le tratte lunghe di un viaggio si percorrono in shinkansen, i treni ad alta velocità delle società JR (Japan Railways, le sei compagnie nate dalle ex ferrovie nazionali): da Tokyo a Kyoto servono circa 2 ore e 10 minuti, da Tokyo a Kanazawa 2 ore e 30 minuti e da Tokyo a Hiroshima 4 ore. Il Japan Rail Pass, venduto solo ai visitatori stranieri, dà accesso a quasi tutta la rete JR per 7, 14 o 21 giorni, a partire da 50.000 ¥ (circa 282 €) sul sito ufficiale. Questa guida tratta i prezzi, ciò che il pass comprende, i tempi di percorrenza tra le regioni di un viaggio in Giappone, le prenotazioni dei posti, le regole per le valigie grandi e le carte di viaggio contactless.

Il Japan Rail Pass: prezzi e condizioni

Il pass esiste in due classi: ordinaria e Green, la carrozza di prima classe dei treni JR. Al 30 ottobre 2026 esistono due serie di prezzi. Il sito ufficiale del pass, gestito dalle società JR, vende alla tariffa attuale indicata nella prima colonna; le agenzie autorizzate JR fuori dal Giappone applicano dal 1° ottobre 2026 i prezzi più alti annunciati dal Gruppo JR. Il sito ufficiale mantiene i suoi prezzi per un periodo limitato, senza data di fine annunciata.

I bambini da 6 a 11 anni pagano circa la metà: 25.000 ¥ (circa 141 €) per il pass ordinario di 7 giorni sul sito ufficiale, 27.000 ¥ (circa 153 €) presso un'agenzia. Dai 12 anni si applica il prezzo adulto. Le agenzie vendono il pass sotto forma di buono di scambio, convertito in valuta locale al cambio del giorno di emissione del buono.

Le condizioni fissate dalle società JR:

• Status di ingresso. Il pass è riservato ai turisti stranieri entrati in Giappone con lo status di «visitatore temporaneo» (Temporary Visitor), il cui timbro o adesivo deve figurare sul passaporto. I varchi automatici dell'aeroporto non timbrano il passaporto: bisogna passare da uno sportello con un agente, oppure chiedere il timbro. Le regole d'ingresso sono nella nostra guida alle formalità d'ingresso.
• Passaporto sempre con sé. Deve poter essere mostrato in ogni momento al personale di stazione o al controllore.
• Durata. Una volta iniziato, il periodo di validità del pass non può essere prolungato. Il rimborso è possibile solo prima della data di inizio, con una trattenuta del 10% del prezzo in yen per un buono di scambio acquistato all'estero e di 560 ¥ (circa 4 €) per un pass acquistato sul sito ufficiale.
• Smarrimento. Un pass smarrito o rubato non viene sostituito.

Che cosa copre il pass

Il pass è valido sugli shinkansen, sui treni espressi limitati e sui treni ordinari delle società JR, sulle linee di autobus locali JR, sul Tokyo Monorail e sul traghetto JR West per Miyajima. Gli autobus espressi JR e le ferrovie private si pagano a parte: il Romancecar di Odakyu per Hakone, per esempio, e i treni Kintetsu per Nara.

I treni Nozomi e Mizuho, i più veloci sulle linee Tōkaidō, San'yō e Kyūshū, richiedono un biglietto speciale venduto solo ai possessori del pass, da acquistare per ogni viaggio. Il prezzo è lo stesso in carrozza Green, con posto prenotato o senza prenotazione:

Il biglietto si vende alle biglietterie automatiche per i posti prenotati e agli sportelli JR, detti Midori-no-madoguchi, da un mese prima del viaggio fino al giorno stesso, finché il pass è valido. Senza di esso, il pass copre i treni Hikari, Kodama, Sakura e Tsubame sulle stesse linee: da Tokyo a Kyoto servono allora circa 2 ore e 50 minuti con l'Hikari, contro 2 ore e 10 minuti con il Nozomi.

Pass regionali. JR West, la società che serve il Giappone occidentale, vende pass limitati alla propria area, per i visitatori con lo stesso status di ingresso. Il Kansai-Hiroshima Area Pass, 5 giorni consecutivi per 17.000 ¥ (circa 96 €), copre Kyoto, Osaka, Nara, Okayama, lo shinkansen San'yō da Shin-Osaka a Hiroshima e il traghetto per Miyajima. Il Kansai-Hokuriku Area Pass, 7 giorni consecutivi per 19.000 ¥ (circa 108 €), copre Kyoto, Osaka, l'espresso Thunderbird, lo shinkansen Hokuriku da Tsuruga a Kanazawa e l'espresso Haruka dall'aeroporto del Kansai. Lo shinkansen Tōkaidō tra Tokyo e Kyoto è escluso da entrambi.

Spostamenti tra le regioni

Tempi di percorrenza tra le tappe dei nostri viaggi:

Tra Kanazawa e Takayama il collegamento diretto è l'autobus espresso, circa 2 ore e 15 minuti. Le nostre pagine su Kyoto, Kanazawa e gli onsen di Kaga e Hiroshima e Miyajima descrivono come raggiungere ciascuna tappa.

Il pass conviene? Dipende dal numero di lunghe tratte JR. Il nostro viaggio di Tokyo, Hakone, Kyoto e Osaka in 12 giorni prevede una sola lunga tratta in treno, dall'area di Tokyo a Kyoto; Hakone si raggiunge con il Romancecar di Odakyu, fuori dal pass, e Kyoto, Nara e Osaka distano tra loro da 30 a 40 minuti. Un viaggio che collega Tokyo, Kanazawa, Kyoto e Hiroshima va confrontato piuttosto con il pass di 7 o 14 giorni, più i biglietti Nozomi. Per ogni viaggio confrontiamo il pass con i biglietti singoli sulle tratte effettive.

Prenotare un posto

Le prenotazioni dei posti sono gratuite con il pass. Un pass acquistato sul sito ufficiale permette di prenotare online prima del ritiro; altrimenti i posti si prenotano alle biglietterie automatiche delle stazioni JR, in genere aperte dalle 4:00 alle 23:30, o agli sportelli Midori-no-madoguchi. Le modifiche o le cancellazioni dopo l'emissione del biglietto si fanno alla biglietteria della stazione.

Nei periodi di punta, tutti i treni Nozomi della linea Tōkaidō-San'yō viaggiano solo con posti prenotati, secondo JR Central, la società che gestisce lo shinkansen Tōkaidō. Questi periodi coincidono con le festività giapponesi, tra cui la Golden Week; la nostra guida alle stagioni e alla fioritura dei ciliegi elenca i giorni festivi del 2027. In quei periodi conviene prenotare appena si aprono le vendite, un mese prima del viaggio.

Le valigie grandi sullo shinkansen

Sugli shinkansen Tōkaidō, San'yō, Kyūshū e Nishi-Kyūshū, tra Tokyo, Shin-Osaka, Hakata e Kagoshima-Chūō, la regola dipende dalla somma dei tre lati del bagaglio:

Un bagaglio di 161-250 cm portato a bordo senza prenotazione costa 1.000 ¥ (circa 6 €) e viene sistemato dove indica il controllore; se il treno è pieno, al passeggero può essere chiesto di prendere il successivo. Ogni passeggero può portare due bagagli, ciascuno fino a 30 kg e 200 cm di lunghezza. Le grandi valigie da viaggio superano spesso i 160 cm: conviene prenotare uno di questi posti oppure spedire i bagagli in anticipo. Yamato, il principale corriere giapponese, offre deposito bagagli e consegna in giornata dai suoi sportelli. Sulle linee convenzionali non si può prenotare lo spazio bagagli.

Carte IC e carte bancarie

Le carte IC, carte di viaggio contactless prepagate, pagano treni, metropolitane, autobus, acquisti nei minimarket e un numero crescente di negozi e ristoranti. Suica e Pasmo sono le carte di Tokyo, ICOCA è la carta di JR West nel Kansai. ICOCA costa 2.000 ¥ (circa 12 €), compresa una cauzione di 500 ¥ (circa 3 €) rimborsata alla restituzione della carta; si vende agli sportelli Midori-no-madoguchi e alle macchine con il suo logo, dove si paga in contanti.

Le carte bancarie internazionali sono accettate per i biglietti dello shinkansen e per il Narita Express, ma non sempre per brevi tratte in treno o in metropolitana. In città, una carta IC ricaricata è la soluzione più semplice. La nostra guida ai soldi e alle tasse in Giappone tratta prelievi e pagamenti.