Villages et campagne

Pour voir le Japon des villages, prévoyez deux ou trois nuits dans la région de Hida, entre le village aux toits de chaume de Shirakawa-gō et la vieille ville marchande de Takayama, une ou deux nuits dans un village thermal de Kaga ou d'Okuhida, et deux nuits à Setoda, port d'une île de la mer intérieure de Seto. La sélection d'Umika y loge ses voyageurs dans des maisons anciennes : villas gasshō-zukuri et demeure paysanne de 160 ans à Wanosato, demeure d'armateurs de 1876 à Azumi Setoda, ryokans, c'est-à-dire auberges japonaises traditionnelles, dans les villages thermaux. Ces étapes conviennent à un deuxième voyage, ou à un premier voyage qui relie Tokyo à Kyoto par la mer du Japon.

Shirakawa-gō et les fermes gasshō-zukuri

Shirakawa-gō garde plus de 100 bâtiments gasshō-zukuri, de grandes fermes au toit de chaume très pentu ; le nom, selon la préfecture de Toyama, vient de la forme du toit, qui rappelle des mains jointes en prière. Les charpentes sont tenues par des cordes et du bois d'hamamélis, sans clous, ce qui leur donne la souplesse de porter la neige de l'hiver. Le village d'Ogimachi, à Shirakawa-gō, a été inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco en 1995 avec deux villages de Gokayama, dans la préfecture voisine de Toyama : Ainokura, qui compte une vingtaine de maisons gasshō-zukuri, et Suganuma, qui en compte neuf. À l'époque d'Edo, le domaine de Kaga y faisait produire du salpêtre et du papier washi et élever des vers à soie, nourris par des champs de mûriers remplacés par des rizières au milieu du XXe siècle.

Shirakawa-gō est à environ 50 minutes de bus express de la gare de Takayama et à 1 h 30 de celle de Kanazawa : il se visite en chemin entre les deux villes. Le bus Kanazawa-Takayama, exploité par Hokutetsu et Nōhi Bus, coûte 2 800 ¥ (environ 16 €) par tronçon, et certains services se réservent. Quelques heures suffisent pour faire le tour du village.

Plusieurs règles encadrent la visite :

• les chambres des fermes proposées par l'office du tourisme sont attribuées par tirage au sort ; une nuit sur place permet de voir le village après le départ des excursionnistes ;
• en 2027, l'illumination d'hiver a lieu les 11, 17, 24 et 31 janvier, avec hébergement et stationnement sur réservation ;
• à partir du 1er décembre 2026, les cars de tourisme se garent au parking principal sur réservation.

Takayama, la ville marchande des montagnes

Takayama est à 2 h 20 de Nagoya en express Hida. Sa vieille ville, Sanmachi, est un ancien quartier marchand protégé : façades à treillages de bois, canaux d'eau claire, brasseries de saké signalées par une boule de feuilles de cèdre. Le Takayama Jinya, ancien bureau de l'administration du shogunat, ouvre dès 8 h 45 pour 500 ¥ (environ 3 €) ; on y marche sur les tatamis, nattes de paille de riz, dans des pièces non chauffées. Hida no Sato, village-musée de plus de 30 bâtiments en plein air, dont des fermes à toit de chaume, coûte 700 ¥ (environ 4 €) et prépare bien à la visite de Shirakawa-gō, surtout avec des enfants.

Deux fêtes de chars ont lieu à dates fixes :

Pendant ces quatre jours, la ville est très demandée. La page Hida, Takayama et Shirakawa-gō donne les horaires et les trajets.

Dormir dans une maison de Hida

Wanosato, à Ichinomiya, au sud de Takayama, occupe un domaine de 45 000 m² au bord de la rivière Miya, face au mont Norikura. Il loue quatre villas, dont deux maisons gasshō-zukuri de 80 m² aux murs de terre et au haut plafond, et une maison de 120 ans déplacée et remontée sur le domaine, la seule chambre avec son propre irori, le foyer creusé dans le plancher ; trois suites sont dans une demeure paysanne de 160 ans. Après le dîner kaiseki, repas japonais de saison en plusieurs services, l'auberge réunit ses clients autour du foyer pour des contes de Hida et du kappo-zake, saké chauffé dans un tronçon de bambou. Les bains communs d'eau thermale ouvrent de 14 h à 17 h 50 et de 6 h 30 à 10 h.

Trois points à savoir : la navette part de la gare JR de Takayama à 14 h 20, 15 h 20 et 16 h 20, sur réservation 7 jours avant ; en avril, les nuits du mardi et du mercredi ne sont pas vendues ; les enfants sont admis à partir de l'âge de l'école primaire, dans les villas seulement. L'hiver, les pneus neige sont obligatoires pour y venir en voiture.

KAI Okuhida, ouvert en 2024 à Hirayu, à environ 1 200 m d'altitude, est construit comme un village de montagne en miniature : bâtiments reliés par des ruelles et une cour, bain de pieds alimenté par la source, laque Shunkei et teinture Hida-zome dans chaque chambre. Sur 49 chambres, 28 ont un bain d'onsen, eau de source chaude, privatif en plein air. L'hiver, une navette réservée aux clients dessert la gare de Takayama et Shirakawa-gō.

Les villages thermaux

Trois villages thermaux, bâtis autour de leur source, sont sur nos itinéraires :

• Yamashiro Onsen, à Kaga, dont la source aurait été découverte il y a plus de 1 300 ans. En son centre, le bain public Ko-Sōyu reconstitue un bain d'autrefois, carrelé de porcelaine de Kutani et sans douches. KAI Kaga, 48 chambres, lui fait face et accepte les enfants ; Beniya Mukayu, 16 chambres avec bain thermal privatif en plein air, est sur la colline au-dessus du village, à partir de 7 ans.
• Yamanaka Onsen, le village voisin, traversé par la gorge de Kakusenkei, 1,3 km entre les ponts Korogi et Kurotani, avec le pont Ayatori en S, éclairé le soir d'avril à la fin de la saison des neiges.
• Hirayu, à Okuhida, au pied des Alpes du Nord ; depuis Shinhotaka Onsen, autre village d'Okuhida, le Shinhotaka Ropeway monte à 2 156 m toute l'année, pour 3 800 ¥ (environ 22 €) l'aller-retour.

Kaga-Onsen est à 15 minutes de Kanazawa en shinkansen, le train à grande vitesse, puis 10 minutes de taxi ; la page Kanazawa et les onsen de Kaga décrit la région, et notre guide Onsen, ryokan et usages au Japon explique comment se baigner.

Setoda, un port de la mer intérieure

Setoda est un port d'armateurs et de sauniers sur l'île d'Ikuchijima, à 40 minutes de bateau rapide d'Onomichi, sur la route des îles Shimanami Kaidō. C'est le premier producteur de citrons du Japon. Depuis le port, on gagne à pied la pagode à trois étages du Kōjō-ji, élevée en 1432 et classée trésor national, le Kōsan-ji, temple bâti par un homme d'affaires d'Osaka en hommage à sa mère, et le musée du peintre Hirayama Ikuo, né à Setoda.

Azumi Setoda occupe la demeure construite en 1876 par la famille Horiuchi, armateurs et producteurs de sel, restaurée par l'architecte Shiro Miura sans rien réinventer. Ses chambres de 50 à 70 m² entourent une cour fermée de palissades, chacune avec un bain en hinoki, le cyprès du Japon. L'hôtel loue des vélos pour suivre la route des îles et propose la cueillette des citrons d'octobre à début avril ; le bain public yubune, en face, est gratuit pour ses clients. Le dîner n'est pas servi le mardi et le mercredi. La page Mer intérieure de Seto décrit les îles voisines.

Choisir son village

L'itinéraire Kanazawa, Shirakawa-gō et Takayama en 10 jours passe deux nuits à Wanosato après Shirakawa-gō ; Kyoto, Miyajima et les îles d'art en 10 jours passe deux nuits à Azumi Setoda.

Quelle saison

Hida a un climat de montagne : selon les normales 1991-2020 de l'agence météo japonaise, la maximale moyenne de Takayama est de 3,2 °C en janvier, 17 °C en avril, 31 °C en août et 20 °C en octobre. L'hiver est la saison de la neige à Shirakawa-gō et de l'illumination de janvier ; avril et octobre, celle des fêtes de Takayama. À Setoda, la saison des citrons va d'octobre à début avril. Notre guide des saisons donne les dates des cerisiers et des érables dans les villes voisines.